Die Neuropsychologie beschäftigt sich mit den Funktionen des Gehirns, wie dem Denkvermögen (bzw. der Intelligenz), der Aufmerksamkeit, dem Gedächtnis, dem Sprachvermögen, den motorischen Fertigkeiten etc. Untersucht werden insbesondere gestörte Funktionen infolge von Unfällen oder Erkrankungen. Darüber hinaus bietet die Neuropsychologie spezielle neuropsychologische Therapiemöglichkeiten für die Behandlung der neuropsychologischen Störungen und Beeinträchtigungen.

Eine neuropsychologische Untersuchung (oft auch Diagnostik oder testpsychologische Untersuchung oder Testung genannt) ist eine umfangreiche Untersuchung von geistigen Leistungen und Verhaltensweisen unter Zuhilfenahme von standardisierten Testverfahren und Fragebögen. Dabei werden die verschiedenen Funktionsbereiche systematisch untersucht. Beispielsweise:

• Wahrnehmung
• Motorische Fertigkeiten
• Aufmerksamkeit
• Gedächtnis und Lernen
• Problemlösen, Planen, exekutive Funktionen
• Sprachvermögen
• Denkvermögen (bzw. Intelligenz)
• Affektivität/Stimmung
• Persönlichkeit

Bei der neuropsychologischen Therapie handelt es sich um ein wissenschaftlich begründetes psychologisches Therapieverfahren, das zur Behandlung von organisch bedingten psychischen Störungen zum Einsatz kommt. Solche Störungen treten häufig nach einem Schlaganfall, einem Schädelhirntrauma, einer entzündlichen oder anderen Erkrankungen oder Verletzungen des Gehirns auf.

Im Rahmen einer neuropsychologischen Therapie werden psychische Gesundheitsstörungen in den Bereichen Wahrnehmung, Aufmerksamkeit, Gedächtnis, Problemlösen und Planen, Motivation und Affekt durch spezielle Therapiemethoden und -programme behandelt.
Hierbei kommen im Gegensatz zu manchmal vertretenen Auffassungen nicht nur computergestützte Trainingsprogramme zum Einsatz, sondern auch Methoden, durch die der Patient eine bessere Einsicht in die aktuellen Probleme gewinnt und durch Strategien und Hilfsmittel diese besser ausgleichen lernt. Auch die Angehörigen werden - wenn immer möglich - in die Therapie einbezogen.

Vor Beginn einer Therapie führt der Neuropsychologe zuerst eine ausführliche neuropsychologische Untersuchung durch, um einen detaillierten Überblick über die vorhandenen Probleme, aber auch die Stärken zu gewinnen. Anhand der Ergebnisse dieser neuropsychologischen Diagnostik, die schriftlich festgehalten werden, erfolgt dann die individuelle Therapieplanung und Durchführung der Therapie, mit dem Ziel die vorhandenen Probleme zu beseitigen oder so weit wie möglich zu verringern. Die Therapie wird bis zu 5 mal wöchentlich über mehrere Monate durchgeführt.

Neuropsychologen haben ein 5jähriges Hochschulstudium im Fach Psychologie absolviert und sich während und nach dem Studium auf die Diagnostik und Therapie von Patienten mit Verletzungen oder Erkrankungen des Gehirns spezialisiert. Nach einer dreijährigen beruflichen Tätigkeit mit mindestens 100 Stunden Supervision sowie dem Absolvieren von mindestens 150 Theoriestunden, der schriftlichen Dokumentation von Behandlungsfällen und einer mündlichen Prüfung wird das Zertifikat "Klinischer Neuropsychologe GNP" verliehen. Viele Neuropsychologen sind zusätzlich approbierte Psychologische Psychotherapeuten.

Bei der neuropsychologischen Therapie handelt es sich nicht um eine neue Therapiemethode. Schon Anfang des 20. Jahrhunderts (ca. 1915) wurden neuropychologische Behandlungsverfahren beschrieben. Bei der stationären Behandlung von Patienten ist eine neuropsychologische Therapie schon seit Jahrzehnten ein fester und unverzichtbarer Bestandteil. In fast allen neurologischen Rehabilitationskliniken gibt es neuropsychologischen Abteilungen mit einem oder mehreren Neuropsychologen, die sich um die Diagnostik und Therapie der betroffenen Patienten kümmern. Sofern Sie in einer neurologischen Rehabilitationsklinik waren, haben Sie die neuropsychologische Diagnostik und Therapie kennen gelernt.

Weiterführende Informationen finden Sie in einem Beitrag von Prof. Dr. Siegfried Gauggel ( Med. Psychlogie und Med. Soziologie am Universitätsklinikum der RWTH Aachen): "Grundlagen und Empirie der Neuropsychologischen Therapie" (PDF-Format).

Wenn Sie weiter am Thema Neuropsychologie interessiert sind, empfehlen wir Ihnen das Buch "Ratgeber Neuropsychologie" von Armin Scheurich und Karlheinz Schneider-Janessen. Dort finden Sie Antworten auf die häufigsten Fragen von Patienten und Angehörigen. (ISBN: 978-3801721961).

Weitere Empfehlungen:

• Broschüre des Kuratorium ZNS für Unfallverletzte mit Schäden des zentralen Nervensystems e.V. zum scheren Schädelhirntrauma.
• Katharina Schmidt: "DU stirbst nicht" (ISBN: 978-3-462-04098-2)